Оккупационные силы

Пробуждение было долгим. Откуда-то раздавался стук, и генерал Генри
А.Ллевеллин резко открыл глаза. Чья-то фигура в дверях спальни. Только
сейчас генерал услышал голос.
- Сэр... сэр... сэр...
Это был ординарец.
- Все в порядке, Уоткинс. Я проснулся.
Стук прекратился.
Генерал опустил ноги с кровати, глянул на подсвеченный циферблат
будильника: двадцать пять минут третьего. Что за черт? Он накинул халат -
высокий багроволицый мужчина. Председатель Объединенного Комитета
Начальника Штабов.
Когда генерал открыл дверь, Уоткинс отдал честь.
- Сэр, президент созывает совещание по безопасности...
Ординарец затараторил, слова лились сплошным потоком.
- Там чужой космический корабль, величиной с целое озеро Эри, кружит
над Землей и, похоже, собирается атаковать...
Генерал целую секунду переваривал его слова. Потом презрительно
фыркнул. "Какая-то фигня из бульварных журнальчиков!" - подумал он при
этом.
- Сэр, - сказал Уоткинс, - там внизу штабная машина, чтобы доставить
вас в Белый Дом.
- Приготовь мне чашку кофе, пока я оденусь, - ответил генерал.


На совещании были представители пяти иностранных держав, офицеры связи
всех департаментов, девять сенаторов, четырнадцать депутатов, главы
секретных служб, ФБР и всех армейских разведок. Все они собрались в
конференц-зале бомбоубежища Белого Дома, обшитом панелями помещении, где
на стенах были нарисованы рамы, имитирующие окна. Генерал Ллевеллин сел за
дубовый стол напротив президента. Тот ударил молотком по столу, и гул
голосов в зале затих. Поднялся секретарь президента, чтобы зачитать первое
сообщение.
Астроном из Чикагского университета заметил корабль около восьми
вечера. Тот летел по направлению к Земле из Пояса Ориона. Астроном
поставил в известность другие обсерватории, и только потом кто-то
догадался сообщить об этом правительственным службам.
Корабль мчался с невероятной скоростью, а потом резко свернул на
околоземную орбиту, облетая планету за полтора часа. Сейчас его можно было
наблюдать невооруженным глазом, как вторую Луну. По прикидкам его длина
была девятнадцать миль, ширина - двенадцать, форма - яйцевидная.
Спектроскопический анализ показал, что тяга корабля осуществляется
потоком водородных ионов со следами углерода, возможно, преломленным.
Чужак поглощал радарные излучения, игнорируя все попытки связи.
Мнение большинства: вражеский корабль, имеющий задание завоевать Землю.
Мнение меньшинства: случайный посетитель из космоса.
Через пару часов пребывания на орбите корабль выпустил разведывательный
модуль длиной в пятьсот футов, который спланировал на Бостон и похитил
человека по имени Уильям Р.Джонс из группы ночных рабочих, ожидавших
автобуса.
Кое-кто из меньшинства переметнулся в противоположный лагерь. Правда,
сам президент еще продолжал налагать вето на всяческие инсинуации, будто
чужаки собираются напасть. Его поддерживали зарубежные представители,
которые периодически связывались со своими правительствами.
- Вы только поглядите на размеры этой штуковины, - сказал президент. -
Муравей с соответствующего размера вошебойкой мог бы атаковать слона с
такими же надеждами на успех, что и мы.
- Всегда остается вероятность, что они проявят благоразумие, - сказал
госсекретарь. - У нас нет никаких доказательств, что они расчленили этого
Джонса из Бостона, как пытаются некоторые внушить мне.
- Да уже сам их размер исключает мирные намерения, - заявил генерал
Ллевеллин. - Там, в этой штуке, находится оккупационная армия. Нам
следовало бы пальнуть в них все имеющиеся у нас ракеты с ядерными
боеголовками и...
Президент жестом велел генералу замолчать.
Ллевеллин сел на свое место. Его глотка все еще была переполнена
аргументами, рука болела от ударов от столу.
В восемь утра от корабля отделился катер длиной в тысячу футов и
пролетел над побережьем штата Нью-Джерси. Потом он направился курсом на
Вашингтон. В 8:18 катер связался с вашингтонским аэропортом и на
великолепном английском попросил разрешения на посадку. Несколько
обалдевший авиадиспетчер вел переговоры с катером, пока армейские
подразделения очищали все пространство аэропорта.


Для встречи завоевателей был избран генерал Ллевеллин и группа
высокопоставленных лиц. На поле они прибыли в 8:55. Разведывательный
модуль, голубой, как яйцо малиновки, опустился на посадочную полосу, и та
треснула под ним. В корпусе стали открываться небольшие люки. Оттуда
выдвинулись длинные стержни. Минут через десять подобной деятельности
открылся центральный люк, и вниз, к земле, спустился трап. И вновь ничего.
Армейские подразделения направили в сторону чужаков каждый имеющийся у
них оружейный ствол. Над головой с визгом проносились реактивные самолеты.
Высоко-высоко над ними кружил одинокий бомбардировщик, несший в своем
трюме бомбу. Все ожидали генеральского сигнала.
В сумраке прохода что-то шевельнулось. На трап вышли четыре
человекообразные фигуры. На них были полосатые брюки, визитки, на ногах
блестящие черные туфли, на головах - шляпы. Все на них были с иголочки.
Трое из них были с дипломатами, четвертый держал в руках свиток. Все они
спустились по трапу.
Генерал с помощниками сделали несколько шагов навстречу.
"Больше всего они похожи на бюрократов", - подумал Ллевеллин.
Тот, что был со свитком, темноволосый, с узким лицом, заговорил первым:
- Я, Лу Могасайвидианту, имею честь быть послом Кролии. - Его
английский был безупречен. Посол протянул свиток. - Мои верительные
грамоты.
Генерал Ллевеллин принял свиток и сказал:
- Я генерал Генри А.Ллевеллин, - тут он замялся, - представитель Земли.
Кролианец склонил голову.
- Могу ли я представить своих спутников? - Он повернулся. - Айк
Турготокикалаппа, Мин Синобаятагурки и Уияльм Р.Джонс, в прошлом из
Бостона, Земля.
Генерал узнал человека, чья фотография была во всех утренних газетах.
"Наш первый квислинг солнечной системы", - подумал он.
- Хотелось бы объясниться по поводу задержки нашей высадки, - произнес
кролианский посол. - Так уж получилось, что между первичной и последующей
фазами нашей колониальной программы пролетело довольно-таки много
времени...
"Какая еще колониальная программа?" - подумал генерал. Он уже был готов
дать сигнал, чтобы закончить всю эту сцену огнем, но у посла было еще что
сказать.
- Так что задержка в нашей высадке была вызвана рядом обстоятельств, -
начал кролианец. - Однако за такой долгий период наши данные устарели.
Нужно было время для сопоставления образцов; надо было переговорить с
мистером Джонсом, чтобы модернизировать имеющиеся у нас сведения. - Он
вновь склонился в куртуазном поклоне.
Вот теперь уже генерал Ллевеллин ничего не понимал: "Сопоставление...
данные". Он сделал глубокий вдох. Осознавая весь груз истории, взваленный
ему на плечи, он сказал:
- Мистер посол, у меня к вам всего один вопрос: вы прибыли как друзья
или как завоеватели?
От удивления кролианец выпучил глаза. Он повернулся к землянину,
стоявшему у него за спиной.
- Я так и думал, мистер Джонс. - Его губы вытянулись в тонкую линию. -
Ох уж этот Колониальный департамент! Штаты не укомплектованы! Эта
неспособность!.. Все запутано...
Генерал нахмурился.
- Не понял...
- Ну, естественно, - согласился посол. - Но если наш Колониальный
департамент проморгал... - Он махнул рукой. - Вы только посмотрите на
своих людей, генерал.
Однако тот сперва взглянул на существ, окружавших посла. Несомненно,
люди! Потом, подчиняясь жесту кролианца, он повернулся к солдатам,
окружавшим его группу, поглядел на испуганные, встревоженные лица
гражданских в окнах аэропорта. Генерал пожал плечами и снова повернулся к
послу.
- Люди Земли ждут ответа на мой вопрос. Вы прибыли как друзья или как
завоеватели?
Посол вздохнул.
- Все дело в том, сэр, что на этот вопрос и вправду невозможно
ответить. Вы, конечно же, должны были заметить, что мы все одного и того
же племени, одной породы.
Генерал ждал.
- И вам должно быть ясно, - продолжил кролианец, - что мы уже захватили
Землю... где-то семь тысяч лет назад.