Чужой Разум

Будучи неподвижным в своей тэта-камере, он услышал слабый тон, а потом
механический голос: "Пять минут".
"Хорошо", подумал он и вынырнул из глубокого сна. У него было пять
минут на то, чтобы перепроверить курс корабля; автоматическое управление
почему-то не работало. Его ошибка? Вряд ли: он никогда не делал ошибок.
Чтобы Джейсон Бедфорд допустил ошибку? Никогда.
Когда он неуверенно шел к контрольному модулю, он увидел, что Норман,
которого отправили с ним чтобы его развлекать, тоже не спал. Кот медленно
летал кругами, толкая когда-то утерянную ручку. "Странно, - подумал Бедфорд,
- я думал, ты был без сознания, как и я". Он изучил сведения о курсе
корабля. Невозможно! Он был за пять парсеков в направлении Сириуса, это плюс
неделя к его полету. Мрачно, но все же аккуратно, он переустановил
директивы, а потом послал сигнал на Мекнос III, его пункт назначения.
- У вас проблемы? - ответил мекносийский оператор. У него был один из
тех сухих холодных расчетливых голосов, чья монотонность всегда наводила
Бедфорда на мысль о змеях.
Он объяснил свое положение.
- Нам нужна вакцина, - сказал мекносиец, - постарайтесь придерживаться
курса.
Кот Норман величественно влетел в контрольный модуль, вытянул лапу и
начал нажимать наугад; две активированные кнопки слабо зажужжали, и корабль
изменил курс.
- Так это был ты! - сказал Бедфорд. - Ты унизил меня перед чужаками! Ты
вынудил меня к этому идиотскому визави с чужым разумом!
Он схватил кота и сильно сжал.
- Что это было? Странный звук, - спросил мекносийский оператор, -
какой-то визг.
Бедфорд тихо ответил:
- Здесь нечему визжать. Забудьте о том, что слышали.
Он выключил радио, засунул тело кота в мусорный отсек и очистил его.
Через мгновение он вернулся в свою тэта-камеру и опять уснул. На этот раз
ничто не будет искажать курс. Сон его был спокойным.

Когда корабль вошел в док Мекноса III, старшие члены чужой медицинской
бригады приветствовали его странной просьбой:
- Нам бы хотелось увидеть вашего питомца.
- У меня нет питомца, - ответил Бедфорд, и это, конечно же, была
правда.
- Согласно имеющимся у нас документам...
- Это вас не касается, - ответил Бедфорд, - вы получаете вашу вакцину,
я улетаю.
- Нас касается безопасность любой жизненной формы, - возразил
мекносиец, - мы проверим ваш корабль.
- На наличие кота, которого там нет, - продолжил Бедфорд.
Их поиск был тщетным. Бедфорд невозмутимо наблюдал, как чужаки
внимательно рассматривали каждый ящик на складе и в проходах корабля. К
сожалению, мекносийцы обнаружили десять мешков кошачьего корма. Они долго
что-то обсуждали между собой на своем языке.
- Теперь я могу возвращаться на Землю? - грубо спросил Бедфорд, - У
меня плотный график.
Ему было безразлично, что там думали и говорили чужаки; все, о чем он
мечтал - это вернуться в свою тихую тэта-камеру и окунуться в глубокий сон.
- Вы должны пройти обеззараживающую процедуру, - ответил старший офицер
мекносийской медицинской бригады, - чтобы никакие споры или вирусы...
- Я понимаю, - сказал Бедфорд, - давайте побыстрее покончим с этим.
Позже, когда обеззараживание был завершено, и он разогревал двигатели
своего корабля, включилось радио. Это был один из мекносийцев.
- Как звали кота? - он спросил.
- Норман, - ответил Бедфорд и включил кнопку зажигания. Его корабль
стартовал, он улыбнулся.

Но он уже не улыбался, когда оказалось, что энергетический источник его
тэта-камеры исчез. Он также не улыбался, когда обнаружил отсутствие
запасного. "Неужели я забыл его занести? - подумал он. - Нет, я не мог. Это
они его забрали".
До прибытия на Землю оставалось два года; два года в сознании, лишенных
тэта сна; два года сидения и полетов в невесомости корабля или... Он ведь
видел во время военной подготовки голофильмы, вон они, свернуты в углу... Но
это прямая дорога к психозу.
Он запросил по радио разрешения вернуться на Мекнос III. Ответа не
последовало, да он и не надеялся.
Сидя в своем контрольном модуле, он включил свой маленький бортовой
компьютер и сказал:
- Моя тэта-камера не работает, ее испортили. Что посоветуешь мне делать
два года?
- Существуют развлекательные кассеты для экстренных случаев.

- Точно, - сказал он, вспомнив. - Спасибо.
Нажав нужную кнопку, он заставил дверцу кассетного отдела отъехать
вбок. Кассет не было. Только кошачья игрушка - маленький набивной мешочек,
принесенный на корабль специально для Нормана: у него так и не дошли руки
отдать ее коту. Все остальное... голые полки. "Чужой разум, - подумал
Бэдфорд, - непостижимый и коварный".
Включив аудиопроигрыватель, он спокойно, с полным признанием вины,
произнес:
- Похоже, следующие два года мне придется провести за обыденной
работой. Во-первых, у меня есть еда. Я проведу столько времени, сколько
смогу за обдумыванием, приготовлением, употреблением еды и наслаждением
изысканными снадобьями. За то время, что у меня есть, я успею перепробовать
все возможные комбинации имеющейся провизии.
Стоя и пялясь на ящик, плотно набитый рядами одинаковых мешочков, он
подумал: "С другой стороны, не так уж и много получится сделать с
двухлетнего запаса кошачьего корма. В смысле разнообразия. Они одинаковы на
вкус?"
На вкус они были одинаковы.